L'histoire de Namur

            Histoire du             Namurois à partir du XVIe siècle

                                                                     

DES BOURGUIGNONS AUX ESPAGNOLS

         

            

En cette année 1515, Namur             reçoit avec faste l'archiduc Charles d'Autriche. Le jeune descendant             des ducs de Bourgogne s'avance à la tête d'un brillant cortège, au             milieu de la population qui l'acclame. La ville a fait sa toilette             des grands jours: les rues sont pavoisées et tous les membres du             Magistrat, depuis le Maïeur jusqu'au trompette public, ont été             rhabillés de neuf. Illuminations, combats d'échasseurs,             représentations dramatiques en plein air, cortèges populaires avec             le géant Goliath se succèdent en l'honneur du nouveau souverain qui             se voit en outre gratifié, en guise de présents, de nombreux             tonneaux de vin. Charles vient d'être en effet inauguré comme comte             de Namur.

            

Les Pays-Bas de cette époque             groupent toutes les anciennes principautés belges et hollandaises:             on les appellera bientôt les XVII Provinces. Seul le pays de Liège             qui a retrouvé son indépendance à la mort de Charles le Téméraire             n'en fait pas partie.

            

Mais d'autres honneurs             attendent encore l'archiduc Charles. Il hérite de l'Espagne et             parvient, en 1519, à se faire élire empereur en Allemagne. Il prend             dès lors le nom de Charles-Quint et devient ainsi le plus puissant             prince de son temps. Son fils, Philippe II, sera avant tout roi             d'Espagne. Avec lui, les Pays-Bas seront de plus en plus liés au             sort de ce pays pendant plus d'un siècle et demi. Nous verrons             qu'ils n'eurent pas toujours à s'en réjouir.

         

         

LES PROTESTANTS

         

         

Le début du XVIe siècle est           marqué, en Allemagne, par la naissance d'un vaste mouvement religieux           appelé "Réforme protestante". Le promoteur en est un moine, Martin           Luther, qui rejette un certain nombre de croyances catholiques et           refuse de se soumettre à l'autorité du pape. Charles-Quint intervient           dans la querel­le mais ne peut empêcher Luther de répandre sa doctrine           en Allemagne. Celle-ci gagne rapidement d'autres pays et notamment les XVII Provinces.

         

Charles-Quint réagit chez nous           en publiant des ordonnances appelées "placards" ; par lesquelles les           Protestants sont menacés de peine de mort.

         

Au comté de Namur, la nouvelle doctrine fait           des adeptes dès 1529, à Fleu­rus, Bouvignes et Namur. Mais à la           différence de ce qui se passe dans certaines villes flamandes,           brabançonnes ou liégeoises, le Protestantisme namurois ne prend aucun           caractère populaire et ne se répand guère que dans la noblesse et chez           certains membres du clergé. La répression n'en devait pas moins être           sévère et se solder par une série d'exécutions capitales. La dernière           eut lieu en 1586 : par après, le Protestantisme disparaît pratiquement           du comté de Namur.

         

         

NAMUR ET LA           RÉVOLUTION ANTI-ESPAGNOLE DU XVIe SIÈCLE

         

         

A l'agitation causée par la diffusion et la           répression du Protestantisme, s'ajoute à partir de l'abdication de           Charles-Quint en 1555, le mécontentement des nobles qui se sentent           tenus en suspicion par Philippe II. Celui-ci leur préfère en effet des           conseillers étrangers auxquels il confie la direction de l'État.           Lui-même quitte d'ailleurs le pays pour s'installer en Espagne dont il           est roi.

         

Les seigneurs vont dès lors se dresser contre           l'Espagne et former dans ce but, une ligue, le "Compromis des Nobles",           groupant aussi bien des Catholiques que des Protestants. Seize nobles           namurois en feront partie. Mais certains Protes­tants s'étant mis à           piller et à profaner bon nombre d'églises, Philippe II riposte par           l'envoi d'une armée commandée par le duc d'Albe. Celui-ci instaure           aussitôt un véritable régime de terreur en créant notamment un           tribunal spécial dénommé "Conseil de Troubles", charger de juger tous           les suspects. De nombreuses condam­nations à mort sont prononcées,           atteignant des Catholiques comme des Protestants. Deux seigneurs de           Namur seront de la sorte décapités.

         

Cependant la révolte gronde en Hollande et en           Zélande où les Protestants sont parvenus à s'implanter solidement. Le           duc d'Albe ne parvient pas à en venir à bout et Philippe II le           rappelle en Espagne. Son remplaçant ne réussit pas mieux et meurt           bientôt. La domination espagnole semble toucher à sa fin, les diverses           provinces s'unissent entre elles et l'assemblée des États Généraux           prend en main la direction de tout le pays.

         

Telle se présente la situation en 1577 lorsque           arrive le nouveau gouverneur envoyé par Philippe II, Don Juan           d'Autriche. Sans appui, il est obligé de souscrire aux exigences des           États Généraux et notamment de renvoyer les régiments espa­gnols qui           se sont attirés la haine de la population par leurs cruautés et leurs           dépré­dations. Don Juan se trouve désormais seul en face de ses           adversaires. Son autorité est pratiquement réduite à néant, on le           surveille de près et certains méditent de le faire disparaître. Une           femme, involontairement, va lui fournir l'occasion de se tirer de ce           mauvais pas.

         

Au mois de juillet 1577, la reine Marguerite           de Navarre, soeur du roi de France, fait route vers Namur pour se           rendre aux eaux de Spa. Don Juan échafaude aussitôt son plan. Il prend           prétexte du passage de la noble visiteuse pour justifier son départ           pour Namur où il offre à la reine de Navarre une magnifique réception           qui dure deux jours. Bals, illuminations, concerts se succèdent mais,           en secret quelques escadrons de cavalerie ont reçu l'ordre de Don Juan           de se rapprocher de la ville.

         

Après la fête champêtre donnée sur l'île de la           Plante, Marguerite poursuit son voyage cependant que Don Juan annonce           qu'il va quitter Namur après avoir chassé dans la forêt de Marlagne.           Avec sa garde et quelques seigneurs fidèles, il passe près du château           et... s'en empare brusquement par surprise. Les troupes convoquées;:s           arrivent rapidement. Désormais Don Juan tient Namur, enrôle de           nou­veaux soldats, rappelle les régiments espagnols. Namur va lui           servir de base pour reconquérir les Pays-Bas mais il ne verra pas la           réalisation de ce projet car il meurt l'année suivante dans son camp           de Bouge.

         

Son successeur, Alexandre Farnèse, reprit           cette tâche avec l'aide des provin­ces wallonnes qui avaient fini par           se détacher des Protestants. Farnèse ne pu cependant récupérer           l'ensemble des XVII Provinces. Les territoires hollandais conservèrent           leur indépendance et constituèrent la République des Provinces-Unies.           Quant aux principautés constituant la Belgique actuelle, elles           devirent les Pays-Bas espagnols.

         

         

 IMAGES DES XVIe           ET XVIIe SIÈCLES

         

LES MISÈRES DE           LA GUERRE

         

         

 Charles-Quint, dont les possessions           entouraient le royaume de France, faisait peser sur ce pays une           terrible menace. Le conflit était dès lors inévitable mais il se           déroula pendant un certain temps loin des frontières des Pays-Bas. En           1554 malheureusement, le théâtre des opérations se déplace. Sous le           commandement du roi Henri II, les troupes françaises pénètrent dans le           comté de Namur par la vallée de la Meuse et s'emparent de Bouvignes et           de Dinant qui sont mises à sac. La résistance de Bouvignes fut           particulièrement énergique et le souvenir s'en est per­pétué dans la           belle légende des Trois Dames de Crèvecœur. L'armée française ravage           la vallée mosane puis l'Entre Sambre et Meuse mais n'entreprend rien           con­tre Namur où Charles-Quint est accouru avec ses troupes.

         

Désormais, pendant un siècle et demi, le comté           de Namur va connaître les misères engendrées par la guerre. Aux           combats, s'ajoutent les déprédations commises par les soldats amis ou           ennemis. A cette époque, en effet, les armées ne dispo­sent guère de           services d'intendance si bien qu'elles doivent vivre sur le comté de           la région où elles se trouvent. Les réquisitions de tout genre se           multiplient et des impôts de plus en plus lourds doivent être levés           pour payer la solde des troupes. A Namur, les finances communales se           trouvent dans un état déplorable car la ville doit sans cesse pourvoir           au logement et à l'entretien des garnisons espagnoles, allemandes et           wallonnes qui séjournent dans la place.

         

Mais d'autres calamités viennent encore           s'ajouter à cet état de chose. Très souvent, des bandes de brigands           formées de soldats déserteurs parcourent la campagne, pillant et           brûlant les fermes, attaquant les voyageurs et torturant les paysans.           Ceux-ci doivent s'organiser pour résister aux pillards et aux           maraudeurs. C'est alors que sont construites ces fermes fortifiées           dont subsistent encore, à l'heure actuelle, de nombreux exemples: les           bâtiments, construits en pierre et en briques, sont disposés en carré           autour d'une cour centrale et flanqués de tours de défense. En cas           d'alerte, la population environnante peut s'y réfugier. Il en va de           même des églises et des cimetières dont les murs, les tours et les           clochers permettent de repousser une attaque des hors-la-loi.

         

Réquisitions, razzias, passages des troupes           mettent le pays en coupe réglée. Des villages sont abandonnés, de           nombreuses terres ne sont plus travaillées, les moines quittent leurs           abbayes pillées et incendiées et viennent, dans certains cas, se           mettre à l'abri dans leurs "refuges" à Namur. Comme, à certaines           heures de la période bourguignonne, un cri de souffrance s'élève à           nouveau du pays de Namur.

         

         

         

            

             

         

          Le château ferme           de Courrière construit en 1622 par le maître de forges Muller à partir           d'un domaine médiéval servait à protéger les habitants des soldats           pillards (L'association "Les Scouts" rénove le           bâtiment depuis 1987).

             

            

         

         

           LE           DÉVELOPPEMENT DE LA MÉTALLURGIE

         

         

Si           les lignes précédentes font surgir un sombre tableau, il faut           cependant en faire apparaître d'autres aspects plus           réconfortants.

         

Dès le Moyen-Âge, le travail du fer avait           connu une certaine importance au comté de Namur par suite de           circonstances favorables: le sous-sol recèle de nom­breux gisements de           minerais de fer, l'étendue des forêts offre le combustible nécessaire           et les petits cours d'eau rapide fournissent l'énergie permettant la           mise en action de soufflets et de marteaux de forges. Le XVIe siècle           va voir la métallurgie namuroise prendre un développement           considérable: des voyageurs étrangers en seront frappés et signaleront           le fait comme l'une des caractéristiques essentielles du comté. Les           petites usines sont situées à la campagne, surtout dans les régions d'Yvoir           et de Marche-les-Dames, dans la vallée du Samson et le long des cours           d'eau de l'Entre Sambre et Meuse. Les bas fourneaux permettent le           coulage de la fonte. Des marteaux actionnés par la force mécanique et           appelés makas ou martinets, transforment les masses de           fer en barres ou en lattes. Les platineries fournissent des tôles et           des fer plats tandis que dans les fonderies le fer est découpé en           bandes ou en menus fragments. Toute cette production est alors           utilisée par d'autres ateliers tels que des armureries, des           clouteries, des fabriques de chaudrons et d'ustensiles ménager. Des           milliers de personnes vivent ainsi du travail du fer dont le           développement est encouragé par le gouvernement.

         

L'habileté des métallurgistes et forgerons           namurois devint célèbre. Au XVW siècle, on fit appel à certains           d'entre eux pour aller travailler en Espagne. De même, la Suède, où           l'industrie du fer prenait naissance sous l'énergique impulsion du           liégeois Louis de Geer, essayait malgré l'interdiction du gouvernement           espagnol, de recruter de la main d'oeuvre namuroise.

         

Les propriétaires de ces usines étaient           généralement de riches bourgeois. Certains d'entre eux devinrent           d'importants personnages, tel Henri d'Harscamps qui obtint en 1620,           pour une durée de douze ans, le monopole de la fonderie des canons           pour satisfaire aux besoins des Pays-Bas espagnols. En ces temps de           guerre continuelle, la fabrication d'armes et de boulets était un           métier des plus lucratifs et nos maîtres de forge ne se firent pas           faute d'en profiter.

         

         

 L'UNE DES           PLUS FORMIDABLES FORTERESSES DE TOUTE L'EUROPE

         

         

La Citadelle de Namur est à l'heure actuelle           l'un des attraits touristiques de la ville. Sa construction remonte au           XVII siècle. A cette époque en effet l'Espagne, après avoir perdu ses           places fortes de Mariembourg, Philippeville et Charlemont (Givet)           dans le sud de l'Entre-Sambre-et-Meuse, reporte sa ligne de défense           contre la France sur la Sambre et construit la forteresse de           Charleroi. Mais c'est Namur qui voit surtout ses défenses renforcées.           L'extrémité de la Marlagne, entre la Meuse et la Sambre, se couvre de           forts reliés entre eux par des chemins couverts et des souterrains,           cependant que la ville est entourée d'une nouvelle enceinte           bastionnée.

         

En 1692, le roi de France, Louis XIV, surnommé           le Roi Soleil, assiège Namur où sont enfermés 17 régiments de soldats           allemands, hollandais, espagnols et wallons. La ville ne tient que           quelques jours mais la Citadelle résiste pendant près d'un mois. Après           la prise de la place, Vauban, l'un des plus célèbres ingénieurs           militaires français, est chargé par Louis XIV, de renforcer encore les           fortifications. Il édifie sur les hauteurs dominant la Sambre,           vers Bouge, une nouvelle série de forts.

         

En 1695, Namur est à nouveau assiégée. Cette fois, ce sont les Français du marquis de Boufflers qui sont enfermés dans la place cependant que le roi Guillaume d'Angleterre dirige l'attaque menée par cent mille Anglais, Hollandais et Allemands. La lutte est terrible. Pendant qu'en France, le roi Louis XIV, la cour de Versailles et tout le peuple prient dans les églises pour la réussite du secours envoyé à Namur, les dragons de Boufflers luttent désespérément à un contre dix. Malgré une résistance héroïque,           ils sont néanmoins obligés de capituler.

         

En 1704, Namur est de nouveau occupée par les           Français. Une armée hollandaise tire sur la ville à coup de bombes et           de boulets rouges. Partout les incendies font rage mais les Namurois           qui ont maintenant l'habitude des sièges, font bravement leur devoir           en luttant, sous le bombardement, contre le feu qui est en train de           détruire leur cité. Grâce à leur dévouement, les dégâts peuvent être           limités mais de nombreux quartiers n'en portent pas moins de profondes           blessures qu'il faudra du temps pour arriver à cicatriser.

         

         

L'ÉPHÉMÈRE INDÉPENDANCE DU COMTÉ DE NAMUR

         

         

Au milieu de tous ces conflits, il advint un           jour que Louis XIV fit céder par le roi d'Espagne, le Namurois et le           Luxembourg à un de ses al­liés, Maximilien Emmanuel de Bavière. Namur           devint ainsi, de 1711 à 1714, la capi­tale d'un état souverain. La population pût enfin respirer,

         

Elle voua une grande amitié à           Maximilien-Emmanuel qui s'était installé dans le palais des           gouverneurs du comté, devenu actuellement le Palais de Justice. Il           était en effet d'un caractère très affable, n'hésitant pas à se           promener familièrement dans les rues de la ville. De plus, il aimait           les fêtes, avait fait venir de Paris une troupe de comédiens et de           danseuses et attirait dans la cité de nombreux visiteurs grâce           auxquels les commerçants faisaient à nouveau de bonnes affaires.           Namur était devenu, selon des contemporains, "un des plus agréables           séjours de l'Europe".

         

Cela ne dura malheureusement pas longtemps.           Aux traités d'Utrecht qui mettaient fin à la longue série de conflits           ayant mis aux prises Louis XIV et le reste de l'Europe, les anciens           Pays-Bas espagnols furent cédés à la Maison d'Autriche. Dès lors           s'ouvrait une nouvelle période de notre histoire.

         

         

 LA PERIODE           AUTRICHIENNE AU XVIIIe SIECLE

         

         

Après leur cession aux princes de la Maison           d'Autriche, les Pays-Bas vont connaître enfin une assez longue période           de paix. Celle-ci ne sera interrompue qu'en 1746 lors d'un nouveau           conflit avec la France. Namur une fois de plus est assiégée et tombe           aux mains des Français. Au cours des combats, une bombe, en faisant           sauter un magasin de poudre de la Citadelle, provoque la destruction           de l'ancien château des Comtes et de l'antique collégiale Saint-Pierre           qui jusqu'alors n'avaient cessé de se dresser à la pointe des rochers           dominant le confluent de la Sambre et de la Meuse.

         

•          

  Marqué par les règnes successifs de Charles VI,           de Marie-Thérèse et de Joseph II, la période autrichienne a laissé           chez nous de nombreux vestiges qu'il est intéressant de connaître.

              

         

         

LA CAPITALE DU           COMTÉ

         

•          

  La           forteresse: Aux traités cédant les           anciens Pays-Bas espagnols à l'Autriche, les Hollandais avaient obtenu           le droit de tenir garnison dans un certain nombre de places fortes           situées près de la frontière française. Notre pays devait ainsi leur           servir de "barrière" contre la France dont ils redoutaient la           puissance. Des troupes hollandaises s'installèrent, à nos frais, à la           Citadelle de Namur jusqu'en 1782. A cette date, l'empereur Joseph II           parvint à s'en débarrasser en ordonnant purement et simplement la           démolition des fortifications occupées par nos voisins du Nord. La           garnison hollandaise de Namur s'en retourna dans son pays mais la           Citadelle n'en disparut pas pour si peu. Seuls furent rasés les forts           construits par Vauban sur le plateau de Bouge ainsi qu'une partie de           l'enceinte entourant la ville.

              
•          

  Le            nouveau visage de Namur: Après les           terribles sièges de la fin du XVIIe siècle, la ville se met à panser           ses blessures et prend peu à peu un aspect nou­veau dont bien des           traces subsistent encore actuellement. Désormais les maisons sont           construites en matériaux durs, briques et pierres. Surmontées d'un           haut toit d'ardoises parallèle à la rue, décorées d'enseignes de           pierre faisant à cette épo­que office de numéros, elles donnent à la           cité un aspect caractéristique dont nous pouvons encore nous rendre           compte de nos jours.

              

         

         

Les bourgeois ne sont pas les seuls à faire           bâtir de nouvelles demeures. Un évêque de Namur, Monseigneur de           Strickland fait ériger le palais épiscopal deve­nu à l'heure actuelle           le siège du Gouvernement provincial. De leur côté, les cha­noines de           Saint Aubain érigent la cathédrale d'après les plans de l'architecte           italien Pizzoni. D'autres églises sont encore bâties ou reconstruites           dans le style du temps. Enfin, des membres de la noblesse et de riches           maîtres de forge réalisent de beaux hôtels où ils séjournent pendant           les mois d'hiver. Celui de Groesbeeck-de-Croix, admirablement           conservé, a été transformé en musée et nous donne une           idée de la richesse et de l'élégance d'allure toute française           qui régnaient alors dans les demeures seigneuriales.

         

         

ASPECTS DE LA           VIE ÉCONOMIQUE

         

•          

  L'industrie:           la métallurgie continue à           fonctionner à la campagne comme aux siècles précédents et occupe           plusieurs milliers d'ouvriers. Vers la fin du siècle, elle aura           tendance à se concentrer davantage dans la vallée de la Sambre, aux           abords de la région de Charleroi qui fait alors partie du comté de           Namur: les facilités de transport offertes par la rivière et surtout           l'utilisation de la houille pour la fonte des minerais expliquent ce           transfert. La production reste importante car, à lui seul, le comté de           Namur four­nit plus de la moitié du fer exporté aux Pays-Bas.

              

         

         

Dans les centres habités, des nouvelles           industries voient le jour, grâce à l'appui du gouvernement autrichien.           Des verreries s'installent autour de Namur et de Charleroi. Celle de           Namur, fondée par Sébastien Zoude, fut la première province à           produire du véritable cristal à la manière anglaise.

         

Des coutelleries apparaissent également à           Namur et à Gembloux, des papeteries à Saint-Servais et Anhée. Et           enfin, les fabriques de faïence fine connaissent un grand           développement à Saint-Servais, Hastière et surtout An­denne. Dans           cette dernière ville, l'établissement de Joseph Wouters compte en           1785 plus de deux cents ouvriers et reçoit le titre de "manufacture           impériale et royale". L'importance prise par cette industrie dans le           comté de Namur apparaît clairement lorsqu'on sait qu'à cette époque,           il totalise cinq des dix fabriques de faïence fine existant en           Belgique.

         

         

•          

  L'agriculture:           dans ce domaine           apparaissent également d'heureuses transforma­tions. L'élevage se           développe grâce à l'accroissement de la superficie des prairies.           L'usage de l'engrais (fumier animal, chaux, marne) permet d'améliorer           la valeur des terres. Afin de favoriser le sort des petits           cultivateurs, le gouverne­ment autrichien fait opérer de nouveaux           défrichements et organise le partage de certains domaines appartenant           aux communautés villageoises.

              

         

         

Néanmoins, la grande masse des paysans, les           "petits manants", continue à vivre assez pauvrement. Que survienne une           mauvaise récolte, la misère les guette aussitôt. Soumis au paiement de           la dîme du clergé et de divers droits seigneuriaux, il leur faut           travailler dur pour arriver à nouer les deux bouts. Tel est le sort de           ceux qui furent les aïeux directs de beaucoup d'habitants de nos           villages actuels, comme en témoignent leurs noms qui se sont conservés           jusqu'à nos jours.

         

         

•          

  Les           routes: Jusqu'au début du XVIIIe           siècle, les chemins sont en terre et généralement mal entretenus.           Souvent défoncés, remplis de trous et d'ornières, faisant mille           détours à travers la campagne, ils ne présentent guère d'utilité.

              

         

         

Sous l'impulsion du gouvernement autrichien,           la situation va s'améliorer dans tous les Pays-Bas. Le "pavé" met peu           à peu Namur en communication avec Bruxelles, Louvain, Luxembourg, Huy,           Fleurus et Charleroi. Seule l'Entre Sambre et Meuse, découpée entre           les Pays-Bas et la principauté de Liège toujours indépendante, reste           négligée.

         

Grâce à ces nouvelles routes, les relations           commerciales s'améliorent dans le pays. C'est ainsi que les blés de la           région de Louvain, nécessaires au ravitail­lement de Namur, sont plus           facilement acheminés vers la cité mosane. De même, le réseau routier           partant de Charleroi permet d'exporter le charbon des houillères vers           le Brabant.

         

         

 L'ENSEIGNEMENT

         

         

Le réseau d'écoles existant de nos jours,           était pratiquement inconnu à cette époque. Beaucoup d'enfants           grandissaient dans l'ignorance la plus complète. Dans les campagnes,           des prêtres ou des marguilliers enseignaient tant bien que mal           quelques notions de lecture, d'écriture, de calcul et de catéchisme.           Dans les villes existaient des écoles primaires privées tenues par des           particuliers et soumises au contrôle d'un membre du clergé.

         

L'enseignement moyen n'était guère représenté           que par le Collège des Jésuites à Namur( Les Jésuites avaient repris           la direction de l'ancienne école latine du Faucon fondée par le           Magistrat de   la ville dans la seconde moitié du XVIe siècle.) (à l'emplacement de           l'Athénée Royal) et celui des Augustins à Bouvignes. Il existait           quelques pensionnats tenus par des Religieuses, tels ceux des           Bénédictines, des Ursulines et des Récollectines à Namur, où les           jeunes filles rece­vaient une éducation ménagère.

         

La suppression de l'ordre des Jésuites sous le           règne de Marie- Thérèse, provoqua la disparition de leurs écoles. Pour           les remplacer, le gouvernement autrichien institua dans les Pays-Bas           treize Collèges royaux où l'on enseignait le latin, les mathématiques,           la géographie et l'histoire. Namur eut le sien, ancêtre de l'Athénée           Royal de nos jours.

         

         

Concluons avec notre historien..

         

         

 "L 'histoire           particulière du Comté de Namur se termine donc à la période française. Devenu           département de Sambre et Meuse, puis plus tard (après 1830) la           province de Namur, l'histoire de notre région se fond dès lors           complètement dans celle de la Belgique."